A teoria das cores de Newton

Muita gente já ouviu falar que o branco é composto de todas as cores. Essa noção nasceu a partir da observação de Isaac Newton sobre o que acontece quando a luz atravessa um bloco de vidro triangular (que ficou conhecido como prisma). Certamente você já deve ter percebido algo semelhante ao que Newton observou: algum pedaço de vidro, um aquário ou algo do gênero produzindo faixas coloridas. Em geral são mais visíveis duas ou três cores - azul e vermelho, por exemplo, mas em situações favoráveis percebemos claramente faixas verdes, amarelas e roxas. Hoje em dia observar as cores formadas pela chamada decomposição da luz branca é mais fácil: pegue em CD qualquer e veja os reflexos produzidos que você verá uma variada gama de cores bem vivas. Com seu bloco de vidro Newton produziu seu pequeno arco-íris e estabeleceu que as cores por ele produzida seriam sete:

Violeta - Anil - Azul - Verde - Amarelo - Laranja - Vermelho.

Se você está lendo este texto em um monitor de vídeo isso significa que não pode ver realmente as cores produzidas com elas são. Isso se deve a uma limitação técnica dos monitores de vídeo, que não podem reproduzir todas as cores perfeitamente (para o violeta, em particular é difícil de obter uma aproximação razoável). Pegue um CD e tente observar estas cores "ao vivo". Segundo Newton imaginava, a luz seria composta de pequenas partículas, sendo que diferentes tipos de partículas de luz correspondiam às diferentes cores. A união de partículas de todas as cores em um feixe formaria o branco. Tais partículas constituintes da luz seriam capazes de penetrar nos materiais que percebemos como transparentes, e atravessá-los. Ao passar de um meio transparente para outro, as partículas sofreriam um desvio, que corresponde ao fenômeno da refração da luz. Isso acontece quando a luz passa da água para o ar, ou do vidro para a água e assim por diante. Porém, o desvio sofrido por cada uma das partículas que correspondem às diversas cores não é igual. As partículas do violeta, por alguma razão, desviariam mais do que as do anil, que por sua vez desviariam mais do que as do azul e assim por diante, sendo que o vermelho sofreria o menor desvio.

A luz branca passando através do prisma produz as cores

Esse fenômeno, conhecido como dispersão da luz não ocorre somente em prismas. Em muitas circustâncias a luz branca incidente em um determinado material produz a gama de cores que Newton observou. O exemplo mais evidente talvez seja o arco-íris. Embora a teoria de Newton tenha muitas falhas, ela foi capaz de dar uma explicação para as observações. Porém, também deixou em aberto muitos outros fatos e trouxe um série de dúvidas. Por exemplo: porque sete partículas? Como explicar a axistência destas sete entidades de luz? E porque elas desviam diferentemente quando atingem a fronteira entre dois meios transparentes? Aliás, por que elas sofrem tais desvios? Newton não foi capaz de responder de forma convincente estas e outras questões.